Das Boomerang-Abfüllsystem schaltet sich ein

Mit dem Boomerang-Abfüllsystem können Kunden Einzelportionswasserflaschen vor Ort in wiederverwendbaren Glas- oder Aluminiumbehältern desinfizieren, filtern, füllen und verschließen, die vor Ort gesammelt und wieder aufgefüllt werden können.

Als in den 1990er-Jahren Einzelportionswasser in Plastikflaschen zum Mainstream wurde, konnte sich niemand vorstellen, wie allgegenwärtig es im täglichen Leben der Verbraucher werden würde. Laut Statista wird der Markt für abgefülltes Wasser in den USA derzeit auf 94,07 Milliarden US-Dollar geschätzt, mit einer jährlichen jährlichen Wachstumsrate von 6,34 % bis 2027. Mehr Amerikaner trinken abgefülltes Wasser als jedes andere abgepackte Getränk, und das aus gutem Grund: Es ist gesund, sicher und kalorienreich -freie Alternative zu zuckerhaltigen Getränken und sorgt für Flüssigkeitszufuhr unterwegs in einem tragbaren, unzerbrechlichen Behälter.

Was die Verbraucher jedoch auch nicht vorhersehen konnten, war, welche Auswirkungen diese Einzelportionsbehälter in den kommenden Jahrzehnten auf die Umwelt und die natürlichen Ressourcen haben würden. Einweg-Getränkeflaschen aus Kunststoff sind zum Aushängeschild der Verpackungsverschmutzung geworden. Nach Angaben des Container Recycling Institute landen 86 % der in den USA verwendeten Einweg-Wasserflaschen im Müll oder Abfall, was bedeutet, dass jedes Jahr 38 Milliarden Einweg-Wasserflaschen auf der Mülldeponie landen.

Als der ehemalige Militärflieger Jason Dibble den ersten seiner vier Einsätze in Afghanistan antrat, wurde er mit dem extremsten Beispiel für die negativen Auswirkungen von Flaschenwasser auf die Umwelt konfrontiert. „Als ich auf dem Land ankam, gaben sie mir als Erstes eine Flasche Wasser. Die Aussage danach ist schockierend: „Stellen Sie sicher, dass Sie daraus trinken, Ihre Zähne damit putzen, damit kochen, aber duschen Sie mit dem Wasser, das bereits da ist“, teilt Dibble mit. „Und das blieb für immer bei mir.

„Während ich so viele Touren dort verbrachte, sah ich auch, wie viele Versorgungsflugzeuge mit Schiffsladungen Wasser in Flaschen ankamen – ich meine, exorbitante Mengen Wasser in Flaschen. Und das Verrückte daran ist: Als wir mit dem abgefüllten Wasser fertig waren, haben wir die Flaschen in Brenngruben verbrannt, weil wir offensichtlich keine wirkliche, echte Infrastruktur haben, um die Verpackungen zu vergraben.“ Diese Brandgruben sind nun Gegenstand umfangreicher Klagen, nachdem Militärangehörige, die den Giftstoffen der Gruben ausgesetzt waren, unter ernsthaften gesundheitlichen Problemen litten.

Wie Dibble später begriff, ist der Umgang des Militärs mit Wasser in Flaschen keine Anomalie. „Ich habe mir diese Flaschenwasserindustrie angesehen, und so groß sie auch ist, sie macht das Gleiche, was wir beim Militär gemacht haben, nämlich Wasser aus einer Ressource zu entnehmen und es dann in die ganze Welt zu transportieren. Da dachte ich: ‚Es muss einen besseren Weg geben.‘“

Nach Jahren der Forschung und Entwicklung brachte Dibble einen seiner Meinung nach besseren Weg auf den Markt: das Boomerang-Abfüllsystem.

Boomerang hält trotz aller Kritiker durch

Boomerang Water, LLC wurde 2017 von Dibble und seinem Partner Jerrod Freund mitgegründet, um eine Lösung für abgefülltes Wasser ohne Abfall anzubieten. Mit dem BBS können geschlossene Kreislaufumgebungen wie Hotels, Campusgelände, Stadien, Kreuzfahrtschiffe, Produktionsstätten – die Beispiele sind nahezu endlos – ihr eigenes Wasser vor Ort in wiederverwendbare Glas- oder Aluminiumflaschen füllen, die dann nach Gebrauch gesammelt werden und nachgefüllt. Der Grundstein des Systems ist die BBS-Maschine, die von Boomerang gelieferte, maßgeschneiderte wiederverwendbare Flaschen spült, filtert (das Wasser), füllt und verschließt.

Das Boomerang-Abfüllsystem ist ungefähr so ​​groß wie ein kommerzieller Eisbereiter und desinfiziert die wiederverwendbare Flasche, filtert das Wasser, füllt die Flasche mit Wasser und verschließt die Flasche per Knopfdruck. Im Vergleich zu herkömmlichen Systemen zur Herstellung und Verteilung von Flaschenwasser Durch das BBS entfällt die Notwendigkeit, Produkte über weite Strecken zu transportieren, es sichert die Lieferkette, es stellt möglichst frisches Wasser bereit und es ersetzt Einweg-Plastikflaschen durch Behälter, die mehrfach verwendet und dann letztendlich recycelt werden können. Darüber hinaus bietet es Unternehmen, Organisationen und Institutionen Möglichkeiten zur Markenbildung auf der Verpackung sowie eine konkrete Möglichkeit, ihr Engagement für Nachhaltigkeit zu demonstrieren.

Die Idee hinter dem BBS ist so intuitiv, dass es wundert, dass noch niemand daran gedacht hat. Doch zu Dibbles großer Überraschung wurde er ausgelacht, als er sich schon früh an mehrere Ingenieurbüros wandte, um ihm beim Bau der Maschine zu helfen. „Sie sagten: ‚Das ist die dümmste Idee der Welt, denn Plastik ist einfach billig und leicht zu transportieren‘“, teilt er mit.

Unerschrocken engagierte Dibble eine Reihe technischer Experten und OEMs und begann in seiner Garage mit der Entwicklung des Systems – ein Prozess, der seiner Meinung nach „tausende und abertausende Stunden an Ingenieursarbeit sowie Forschung und Entwicklung“ erforderte. Er fügt hinzu: „Dies war eine Geschichte, in der ich leidenschaftlich mit Einzelpersonen sprach und ihnen sagte, dass wir etwas radikal anderes tun müssten.“ Aber als alle weiter an dem Projekt arbeiteten und wir das System weiter ausbauten, war es eines dieser Dinge, bei denen jeder dachte: „Das macht einfach Sinn.“ Warum haben wir das nicht getan? Wir bauen kein Raketenschiff.‘“

Obwohl es sich nicht um eine Rakete handelte, war die BBS dennoch ein schwierig zu konstruierendes Gerät. Wie Dibble anmerkt, kann man fast alles komplex konstruieren, aber es ist sehr schwierig, etwas mit der geringsten Anzahl beweglicher Teile zu konstruieren. Letzteres war das Ziel des Boomerang-Teams, um die Maschine so einfach zu machen, dass jeder sie bedienen kann, und um Wartungsprobleme zu minimieren.

Das intelligente Abfüllsystem ist auf Flexibilität ausgelegt

Das Ergebnis von Boomerangs Arbeit, die BBS-Maschine, ist kompakt; Mit 48 Zoll B x 35 Zoll T x 72 Zoll H hat es ungefähr die Größe eines kommerziellen Eisbereiters. Das BBS verarbeitet jeweils sechs Flaschen, desinfiziert Glas- oder Aluminiumbehälter mit hoher Hitze (zukünftig plant Boomerang, die Flaschen mit Chemikalien zu desinfizieren), füllt sie mit gefiltertem Wasser und versiegelt sie mit einem Einweg-Stahldeckel vakuumversiegelt mit einer Geschwindigkeit von 15 bis 20 Sekunden pro Zyklus. Boomerang liefert auch eine maßgeschneiderte Flaschenreinigungsmaschine, die gebrauchte Behälter vorwäscht und dabei Sand, Schmutz, Wachs, Lippenstift usw. entfernt.

Der BBS ist standardmäßig mit einem UF-System (Ultrafiltration) ausgestattet, ist jedoch auf Kompatibilität mit jedem Filtertyp ausgelegt, um einer Vielzahl von Anwendungen gerecht zu werden. Dibble teilt beispielsweise mit, dass Boomerang, als er dem Militär das BBS vorstellte, an der Verwendung eines RO-Filtersystems (Umkehrosmose) interessiert war. „Je nach Wasserquelle können wir unser Filtersystem speziell auf diese Wasserquelle zuschneiden“, erklärt Dibble. „Das Schöne an der Plattform ist, dass man Quellwasser, Bergwasser, abgelegene Inseln, Kreuzfahrtschiffe, Marineschiffe und U-Boote nutzen kann, ganz egal. Wir können unser System mit dem richtigen Filtersystem ergänzen, um dem Kunden stets Wasser höchster Qualität zu liefern.“

Das Boomerang-Abfüllsystem verarbeitet sechs Flaschen gleichzeitig mit einer Geschwindigkeit von 15 bis 20 Sekunden pro Zyklus. Die hohe Qualität des Wassers ist auch das Ergebnis der Unmittelbarkeit zwischen dem Befüllen der Flasche und dem Zeitpunkt, an dem sie den Kunden erreicht wird auf durchschnittlich 72 bis 96 Stunden geschätzt. Im Vergleich dazu muss herkömmlich hergestelltes Flaschenwasser vom Hersteller zum Händler und dann zum Einzelhändler wandern, wonach die Flasche möglicherweise eine Zeit lang im Regal steht. Dieser gesamte Prozess, sagt Dibble, bedeutet, dass der Kunde das Wasser möglicherweise erst drei bis sechs Monate nach der Abfüllung trinkt.

Bei der Konstruktion des BBS stand die Benutzerfreundlichkeit im Vordergrund und er funktioniert auf „Knopfdruck“, wobei ein komplexes Computersystem den Betrieb der Maschine steuert. Sollten dennoch Probleme auftreten, kann sich Boomerang über Ethernet mit der Maschine verbinden, um das System aus der Ferne zu bedienen. Ein weiteres Merkmal der Maschine besteht darin, dass sie Produktionsdaten sammelt, darunter die Anzahl der Flaschen, die sich durch die Maschine bewegen, den Energieverbrauch, die verbrauchte Wassermenge usw. In Zukunft wird Boomerang seinen Kunden auch monatliche ESG ( (Environmental, Social and Governance) berichten, dass sie diese mit dem Management und den Aktionären teilen können.

Nachhaltigkeit und Ökonomie im Mittelpunkt des Systems

Wie Dibble mitteilt, hat Boomerang bei der Entwicklung der BBS-Lösung sowohl Nachhaltigkeit als auch Wirtschaftlichkeit berücksichtigt. Da Menschen generell Produkte mit höherer Nachhaltigkeit mit höheren Kosten assoziieren, wollte das Unternehmen einen anderen Ansatz verfolgen. Mit einem wiederverwendbaren Verpackungssystem sind viele dieser Kosteneinsparungen integriert. Jedes Mal, wenn eine Flasche verwendet wird, kostet sie weniger.

„Je öfter man es nutzt, desto günstiger wird es“, sagt Dibble. „Für mich ist es so: Wenn man in ein Restaurant geht, bekommt man nicht jedes Mal eine neue Gabel, einen neuen Löffel, ein neues Messer, einen neuen Teller. Sie nehmen es zurück, waschen es, desinfizieren es und verwenden es wieder. Wir machen genau das Gleiche, nur dass wir es mit Wasser in Flaschen machen.“

Am Beispiel von 500 Flaschen pro Tag, die auf der BBS produziert werden, berechnet Dibble, dass die Arbeitskosten pro Flasche 38 bis 42 Cent betragen, verglichen mit 1,10 bis 1,85 US-Dollar pro Flasche für ein Einwegprodukt. Unterdessen sind die Umweltkosten pro Flasche bei der wiederverwendbaren Flasche deutlich geringer. Nach einmaligem Gebrauch verursacht eine Boomerang-Flasche 95 % weniger CO2-Emissionen als eine Einweg-Plastikflasche und nach dem zweiten Gebrauch sogar 100 % weniger.

Dibble teilt außerdem mit, dass es in den Anwendungsfällen bisher zu keinen Erhöhungen der Arbeitskosten für den Betrieb der Maschine gekommen sei. Das BBS kann von einer Person verwaltet werden, in der Regel von jemandem, der bereits zum Personal gehört, und ein guter Bediener kann zwischen 350 und 500 Flaschen pro Stunde betreiben. „Sobald wir den Bediener geschult haben, sind es zwischen einer und drei Arbeitsstunden, egal ob für 500 oder 1.000 Flaschen.“

Die Maschinen selbst, einschließlich der Flaschenreinigungsmaschine, werden von Boomerang an seine Kunden vermietet, wobei die Kosten auf der Grundlage von Umdrehungen und Zyklen berechnet werden. Zur Komplettlösung gehören außerdem die Flaschen und Verschlüsse, ein individuell gebrandetes Sammelsystem für Leerflaschen und auf Wunsch auch Nachfüllstationen. Die Strategie von Boomerang besteht darin, eine Partnerschaft mit seinen Kunden aufzubauen, die es ihnen ermöglicht, ein vollständiges Closed-Loop-Programm umzusetzen. Wie Dibble sagt, ist das Unternehmen nicht daran interessiert, Maschinen zu verkaufen, um Einwegwasser in Flaschen herzustellen. „Wir lehnen Verträge ständig ab“, teilt er mit. „Ohne die Zustimmung der Organisation macht es für uns keinen Sinn, einen Vermögenswert an einem Standort zu nutzen, der nicht wirklich Teil unseres Programms ist. Wir wollen mit unseren Kunden das richtige Programm entwickeln, denn es funktioniert nur, wenn man die Flasche zurückbekommt und sie ständig wiederverwendet wird.“

Jede (Mehrweg-)Flasche hat eine Geschichte

Die im Boomerang-System verwendeten Glas- und Aluminiumflaschen sind auf maximale Haltbarkeit für mehrere Verwendungszwecke und auf Kompatibilität mit der BBS-Maschine ausgelegt und werden von OI bzw. Ball geliefert, wobei Ball der jüngste Partner ist, der an Bord gekommen ist.

Jay Billings, Präsident von Ball Aerosol Packaging, Ball Corporation, sagt über die Zusammenarbeit mit Boomerang bei der Herstellung der kundenspezifischen Flaschen: „Ball strebt eine Verbesserung der Ressourceneffizienz an, und unser Ziel ist es, möglichst leichte Metallbehälter herzustellen und gleichzeitig die Leistungsanforderungen unserer Produkte zu erfüllen.“ Kunden. Die Zusammenarbeit mit Boomerang war nicht anders, da wir bestrebt waren, eine wiederverwendbare Aluminium-Abfülllösung zu liefern, die so leicht wie möglich ist und gleichzeitig ihre Stärke und Integrität bewahrt. Aluminiumverpackungen bieten endlose Möglichkeiten für Innovationen, und wir konnten unser aktuelles Produktangebot an das maßgeschneiderte Abfüllsystem von Boomerang anpassen.“

Einer der jüngsten Kunden von Boomerang ist das Luxusresort Boca Raton in Boca Raton, Florida. Sowohl die Aluminium- als auch die Glasflaschen verwenden ein individuelles Design, das eine weite Öffnung und eine spezielle Schulterkomplexität umfasst, die dafür sorgt, dass das Innere der Flasche vollständig gewaschen werden kann. Um dem Verbraucher den Umgang mit der Flasche so vertraut wie möglich zu machen, hat Boomerang die Flasche außerdem so gestaltet, dass sie gut in der Hand liegt und in einen Getränkehalter passt.

Was die Wendungen angeht, sagt Dibble, dass die Glasflaschen „unendlich“ verwendet werden können. Die Aluminiumflaschen sind für bis zu 150 Umdrehungen ausgelegt, danach kann es zu Dellen oder Dellen kommen oder der Kunde möchte die Flasche gegen ein neues Design austauschen. Sobald die Flaschen nicht mehr verwendet werden können, können sie recycelt werden. „Tatsächlich“, sagt Billings, „können sie [Aluminiumflaschen] in etwa 60 Tagen in neue Flaschen umgewandelt und an das Boomerang-Abfüllsystem zurückgegeben werden.“

Die Flaschen werden von Boomerang betriebsintern digital mit einem fotorealistischen Drucker gedruckt, der speziell für den Einsatz entwickelt wurde. Mithilfe der Digitaldrucktechnologie ist Boomerang in der Lage, personalisierte Verpackungen und Kleinauflagen kostengünstig zu erstellen. Dies bedeutet, dass Kunden neben ihren Branding-Informationen auch Dosen für besondere Anlässe, Werbeaktionen usw. produzieren lassen können. Boomerang bietet seinen Kunden auch die Dienste seiner hauseigenen Designer an. „Der kreativen Seite sind keine Grenzen gesetzt“, sagt Dibble. „Wenn wir mit einer Gruppe zusammenarbeiten, möchten wir, dass sie das Gefühl haben, die Flasche zu besitzen und ein Teil davon zu sein, denn jede Flasche hat eine Geschichte.“

302.400 Flaschen gesammelt, Tendenz steigend

Laut einer Bilanz auf der Website des Unternehmens zum Zeitpunkt der Drucklegung wurden seit der Einführung des BBS im Jahr 2020 mehr als 302.400 Flaschen gesammelt und bei Boomerang-Kundenstandorten wiederverwendet. Zu den aktuellen Kunden des Unternehmens gehören ein Bergbaucamp an der Ostküste, das Four Seasons Resort Hualalai auf Hawaii (siehe Seitenleiste unten), das Luxusresort Boca Raton in Boca Raton, Florida, und die Stadt Davidson, North Carolina – ebenfalls wo sich Boomerang befindet.

Dies ist jedoch nur der erste Schritt in Boomerangs langfristigem Plan. „Wir haben mit Wasser begonnen, weil es die Hauptzutat in jedem Getränk ist“, sagt Dibble. „Ich wusste, sobald wir dort ankamen, könnten wir auf andere Getränke, andere Geschmacksrichtungen und schließlich auch andere Produkte umsteigen“, wie Shampoos, Reinigungsmittel und Spülungen, die alle in den Patentbereich des Unternehmens fallen. „Unser Ziel ist es, diese Technologie nicht nur in den Vereinigten Staaten, sondern auf der ganzen Welt zu verbreiten.“

Das Four Seasons Resort Hualalai setzt sich dafür ein, die Auswirkungen auf seine hawaiianische Heimatinsel zu reduzieren. Durch das Boomerang-Wassersystem konnte das Resort eine halbe Million Plastikwasserflaschen pro Jahr einsparen. Im März 2022 führte das Four Seasons Resort Hualalai, ein hawaiianisches Luxusresort unter Führung des Lead With Care-Programms der Marke, das Boomerang-Abfüllsystem ein und installierte eines BBS-Automat und 27 von Boomerang versorgte Nachfüllstationen im gesamten Resort für seine Gäste. Das Four Seasons Lead With Care-Programm wurde in Zusammenarbeit mit Johns Hopkins Medicine entwickelt und fördert das Engagement des Hotelunternehmens zum Schutz der Gesundheit, Sicherheit und des Schutzes seiner Mitarbeiter, Gäste und Bewohner weltweit.

Für den Hualalai-Standort des Four Seasons umfasst dieses Engagement die Schonung der Inselheimat des Resorts durch Reduzierung ihrer Auswirkungen auf die lokale Umwelt. „Nachhaltigkeit ist ein neues Wort für eine jahrhundertealte Lebensweise auf Hawaii: Mālama Ka Honua (Sorge für die Erde)“, sagte Charlie Parker, regionaler Vizepräsident und General Manager des Four Seasons Resort Hualalai, bei der Ankündigung des Nutzung des BBS-Systems durch das Resort. „Wir sind stolz darauf, mit diesem neuen Angebot sowohl unseren Resortgästen als auch unseren Mitarbeitern die Möglichkeit zu geben, in ihrem Alltag umweltbewusster zu sein.“

Vor dem Start des BBS-Programms kaufte das Luxusresort jährlich 400.000 bis 500.000 Flaschen Wasser in Einweg-Plastikflaschen von einem Händler auf der Insel. Obwohl der Verkäufer vor Ort war, teilt Angelica Chavez, stellvertretende Leiterin des Housekeepings im Four Seasons Resort Hualalai, mit, dass es im Resort immer noch von Zeit zu Zeit zu Lieferkettenproblemen kam. Sie fügt hinzu, dass das Resort nach einer Möglichkeit gesucht habe, von Einweg-Wasserflaschen aus Plastik auf eine nachhaltigere, abfallfreie Alternative umzusteigen, und Boomerang lieferte die Lösung

Das Four Seasons Resort Hualalai verwendet nachfüllbare/wiederverwendbare Aluminiumflaschen von Ball mit dem Boomerang Bottling System. „Die Mitbegründer von Boomerang besuchten das Four Seasons Resort Hualalai und führten mit verschiedenen Führungskräften eine Überprüfung im gesamten Resort durch“, sagt Chavez. „Ihr Team identifizierte dann den idealen Standort für die Installation des Systems, überprüfte potenzielle Rückgewinnungs- und Verteilungsstandorte und stellte im gesamten Resort Anleitungen zu Aufklärung und Literatur zur Verfügung, um die Rückgewinnung von Flaschen zur Wiederverwendung zu fördern.“

Das Resort beschäftigt einen Vollzeitmitarbeiter, der die Maschine bedient und gebrauchte Flaschen an den Sammelstellen auf dem gesamten Grundstück abholt. Auffangbehälter befinden sich an jedem Poolstand, jeder Verkaufsstelle, jedem Spa und jedem Fitnesscenter auf dem Grundstück. Während der Acht-Stunden-Schicht des Bedieners läuft die Maschine etwa sechs Stunden. Während die BBS 3.000 Flaschen pro Tag produzieren kann, sagt Chavez, dass das Resort, basierend auf seiner Nutzung, durchschnittlich etwa 1.200 Flaschen pro Tag produziert. Sie fügt hinzu, dass die Maschine sehr einfach zu bedienen ist und die tägliche Reinigung und Wartung nur 20 Minuten in Anspruch nimmt, um sicherzustellen, dass das System ordnungsgemäß funktioniert.

Während des Betriebs füllt die BBS-Maschine die wiederverwendbaren Flaschen mit Wasser aus der hauseigenen Wasseraufbereitungsanlage von Hualalai und filtert es dann durch ein sechsstufiges Submikron-UF-System (Ultrafiltration), das speziell für das Resort entwickelt wurde. Das in Flaschen abgefüllte Wasser wird dann kostenlos in Gästezimmern und in öffentlichen Räumen an Besucher verteilt. Diese werden aufgefordert, die 27 Nachfüllstationen auf dem gesamten Gelände zu nutzen, um die Flaschen in Gebrauch zu halten. Das Resort hat sich für die Aluminiumflasche von Ball für sein Programm entschieden, um Probleme mit Glasscherben entlang der Wege des Resorts zu vermeiden, auf denen viele Gäste barfuß laufen.

Bisher verzeichnete das Four Seasons Resort Hualalai eine Rücklaufquote der Flaschen von 60 %. „Wir sind ständig auf der Suche nach Sammelstationen, um unseren Gästen die Rückgabe der Flaschen zu erleichtern“, sagt Chavez. „Unser Hauptziel besteht darin, die Botschaft über Boomerang-Wasserflaschen weiter zu verbreiten, damit alle unsere Gäste und Besucher wissen, wo sie die Flaschen zurückgeben und recyceln können, was hoffentlich unsere Rücklaufquote erhöhen wird.“