Diese Maschine erzeugt in den trockensten Teilen der Welt Trinkwasser „aus der Luft“.

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Für die überwiegende Mehrheit der Amerikaner ist der Zugang zu sauberem Trinkwasser eine Selbstverständlichkeit. Aber das ist bei Abbie Nez nicht der Fall. Der 77-Jährige lebt seit Jahrzehnten in einem Ein-Zimmer-Haus auf der Navajo-Nation ohne fließendes Wasser oder Strom.

Sie muss nach Page, Arizona, fahren, um Wasser zum Kochen und Baden zu kaufen, obwohl der zweitgrößte Stausee des Landes, der Lake Powell, in der Nähe von Nez‘ Haus liegt.

„Es ist genau hier, es sind nicht einmal weniger als 5 Meilen und es gibt kein fließendes Wasser“, sagt ihre Tochter Sheila Emmons. „Es ist traurig zu sehen, wie meine Mutter täglich schwitzt und sich darüber beschwert, dass ihr so ​​heiß ist.“

Dies ist kein neues Problem. Etwa ein Drittel der Bewohner der Navajo-Nation leben ohne fließendes Wasser in ihren Häusern. Sie sind gezwungen, Regen von ihren Dächern aufzufangen oder Wassertanks aus weit entfernten Städten nach Hause zu schleppen.

Obwohl ein großer Teil des Reservats an den Colorado River grenzt, war es dem Stamm nie gesetzlich gestattet, daraus Wasser zu schöpfen. Erst letzte Woche verlor die Navajo-Nation ihren Kampf vor dem Obersten Gerichtshof der USA für eine Verbesserung der Wasserrechte.

Während der Stamm nach Lösungen sucht, gibt es neue Technologien, die Menschen wie Nez helfen.

Sie hat zwei solarbetriebene Maschinen in ihrem Garten, die Wasserdampf aus der Luft saugen und so täglich mehr als eine Gallone Trinkwasser erzeugen. Sie werden Hydropanels genannt.

„Ich war etwas skeptisch, als sie sagten: ‚Hey, wir können der Luft Feuchtigkeit entziehen.‘ „Wir können Trinkwasser herstellen.“ Mein erster Gedanke war: „Wenn die Hölle zufriert“, sagt Jerry Williams, ein lokaler Leiter, der für Source Global arbeitet, das Unternehmen, das die Maschinen herstellt.

Mit seiner Hilfe kaufte die Stammesregierung Paneele für etwa 540 Häuser, wodurch die Notwendigkeit für die Menschen verringert wurde, in die Stadt zu fahren, um Wasser zu kaufen.

Nez‘ Familie sagt, die Technologie sei ein Segen, aber nicht fehlerfrei.

Kürzlich hat einer der vielen Hunde, die auf ihrem Grundstück leben, einen Draht durchgebissen und sie bekam überhaupt kein Wasser. Das Unternehmen sagt, dass ihre Panels repariert werden.

„Die Herausforderungen im Zusammenhang mit Wasser gibt es schon seit langem“, sagt Cody Friesen, CEO von Source Global, vom Hauptsitz seines Unternehmens in Scottsdale, Arizona. „Das wird nur noch schlimmer, je mehr Menschen an einem Ort untergebracht werden, der immer trockener wird.“

Hydropanels seien in 52 Ländern installiert, sagt Friesen, und selbst an extrem trockenen Orten wie Arizona sei mehr als genug Wasserdampf in der Luft, den man zum Trinken sammeln könne.

Wenn das gesamte Wasser in der Atmosphäre auf einmal abfallen würde, würde es laut Wissenschaftlern des US Geological Service den gesamten Planeten mit einem Zentimeter Regen bedecken.

„Sie sprechen von einem atmosphärischen Ozean aus Wasserdampf, einer unerschlossenen Ressource“, erklärt Friesen.

Je nach Modell kostet ein Hydropanel zwischen 2.000 und 3.000 US-Dollar – ein Preis, der für viele Menschen, die in ländlichen Gebieten leben, zu teuer ist. Friesen geht davon aus, dass der Preis sinken wird, und sagt, es bestehe kaum ein Zweifel daran, dass die Nutzung von Wasserdampf an einem Ort wie dem Südwesten den dort lebenden Menschen helfen würde.

Jahrzehntelange Dürre und Übernutzung brachten den Colorado River an den Rand des Zusammenbruchs. Städte und Bauernhöfe in der gesamten Region erwägen erhebliche Einschränkungen der Wasserversorgung, da die Stauseen in den letzten Jahren zur Neige gegangen sind.

Sogar Häuser, die an einen Wasserversorger angeschlossen sind, würden davon profitieren, wenn sie ihre Abhängigkeit von der überlasteten Infrastruktur begrenzen würden, sagt Friesen.

„Wie wir vorankommen, wenn es an Vertrauen darüber mangelt, woher das Wasser in einem Jahr, in zehn Jahren und darüber hinaus kommen wird“, sagt er, „das ist ein ungelöstes Problem.“

Friesen sagt, Hydropanels seien Teil eines „großen Lösungsbuchs“, das die Welt brauche, um die Auswirkungen der Klimakrise umzukehren. Aber nicht jeder ist sich so sicher.

Die Panels sind zu teuer und produzieren nicht genug Wasser, um einen signifikanten Unterschied zu machen, sagt Alex Mayer, Direktor des Center for Environmental Resource Management an der University of Texas in El Paso.

„Ein paar Gallonen pro Tag sind selbst für eine Person nicht viel“, sagt er. „Ich denke, man könnte mehr Hydropanels kaufen, aber es ist schwer zu erkennen, dass es sich um eine langfristige Lösung handelt.“

Mayer sagt, er wünschte, die Panels wären produktiver, weil er eine schwierige Zukunft in El Paso vorhersagt. Seine Forschung legt nahe, dass der Wasserbedarf in der Region mit steigenden Temperaturen im Zuge des Klimawandels steigen wird. Mit zunehmendem Druck auf die Frischwasserversorgung werden die Wasserrechnungen laut Mayer in die Höhe schnellen.

„Vielleicht sogar das Fünffache“, sagt er. „Das ist ziemlich beängstigend. Für ärmere Haushalte, die möglicherweise kein wirklich konstantes Einkommen haben, können die Rechnungen, die zu dieser Zeit im Monat eingehen, eine echte Belastung sein.“

Die Wasserunsicherheit im trockenen Westen ist ein Problem, an dessen Lösung viele Gruppen hart gearbeitet haben. Im ländlichen El Paso County, Texas, hat eine Organisation namens Dig Deep versucht, eine dauerhaftere Wasserinfrastruktur in Gemeinden zu schaffen, die als Kolonien bekannt sind.

Im Dezember schloss Dig Deep ein Projekt in Cochran ab, bei dem 22 Häuser an ein örtliches Versorgungsunternehmen angeschlossen wurden. Und plötzlich wächst die Stadt.

„Es ist gut, neue Nachbarn zu haben“, sagt Jack Duran, ein Projektassistent für Dig Deep, der ebenfalls in Cochran aufgewachsen ist. An einem kürzlichen Nachmittag wurde neben Durans Haus ein neues Haus gebaut.

„Boom, Wasser. „Boom, neue Nachbarn“, sagt er und verweist auf die Geschwindigkeit, mit der sich das Leben verändert hat.

Jetzt hat Durans Familie eine Waschmaschine. Sie zahlen im Sommer nicht mehr bis zu 170 US-Dollar pro Monat, um einen 2.500-Gallonen-Tank im Hinterhof füllen zu lassen. Ihre monatliche Wasserrechnung beläuft sich auf etwa 45 US-Dollar, sagt er.

„Ehrlich gesagt hätte ich nicht gedacht, dass es passieren würde“, sagt er, „aber wir haben den Job geschafft.“

Dig Deep schätzt, dass mehr als 2 Millionen Menschen in den USA zu Hause kein fließendes Wasser haben. Den Untersuchungen der Gruppe zufolge sind Rasse und wirtschaftlicher Status wichtige Prädiktoren. In schwarzen und lateinamerikanischen Haushalten ist die Wahrscheinlichkeit, dass es in Innenräumen an Sanitäranlagen mangelt, doppelt so hoch wie in weißen Haushalten. Bei Familien amerikanischer Ureinwohner ist die Wahrscheinlichkeit, dass ihnen fließendes Wasser fehlt, 19-mal höher.

Cochran ist eine von vielen Kolonien entlang der Grenze zwischen Texas und Mexiko, die sich vor Jahrzehnten ohne Grundversorgung entwickelten. Wie Durans Familie wurde vielen jahrelang versprochen, dass Wasser kommen würde.

Lokale Behörden haben dabei in den letzten Jahren Fortschritte gemacht, aber die Kosten für die Anbindung einiger ländlicher Gemeinden sind immer noch zu hoch, sagt Kathryn Lucero, Colonias-Projektmanagerin bei Dig Deep.

„Bis heute haben immer noch 20 % der Menschen im Landkreis kein Wasser“, sagt Lucero. „Ob es Cochoran oder ein anderes Gebiet in Texas ist, das kein Wasser hat, [die Mentalität ist], dass es billiger ist, die Familie einfach in die Stadt umzuziehen, anstatt in ein Wasserprojekt zu investieren.“

Aber Lucero sagt, Dig Deep investiert. Der Bau, um Cochran an das Versorgungsnetz anzuschließen, kostete 1,2 Millionen US-Dollar, eine Investition, die die Zukunft von Cochran für Jahre sichern wird, fügt sie hinzu.

Lucero kennt Technologien wie Hydropanels, stimmt aber mit Mayer von UTEP überein: Sie sind eine vorübergehende Lösung.

Angetrieben von der Sonne West-Texas ist Olga Thomas begeistert, das Geräusch von frischem Wasser zu hören, das aus ihren neuen Hydropanels fließt. Sie lebt in einer Kolonie namens Hueco Tanks, wo sie in ihrem Garten eine blühende Bougainvillea pflegt.

Seit mehr als vier Jahrzehnten ist es eine Herausforderung, diesen ruhigen Ort in der Wüste mit Wasser zu versorgen. Hueco Tanks ist meilenweit von der nächsten Stadt entfernt und Thomas muss immer noch Wasser nach Hause liefern lassen.

Dann, Ende letzten Jahres, bezahlte Source Global die Installation von zwei Paneelen in ihrem Garten. Thomas sagt, dass sie an einem sonnigen Tag etwa 3 Gallonen zu sich nimmt – genug zum Trinken und Kochen.

„Emotional gibt es keinen Stress“, sagt sie. „Einfach, weil ich mir keine Sorgen machen muss, dass ich in den Laden gehen und Wasserflaschen kaufen muss. Habe ich genug? Ist der Laden geöffnet?“

Nach fünf Jahren wird Thomas für die Kosten für die Wartung der Panels verantwortlich sein. Mit 72 Jahren weiß sie, dass es unwahrscheinlich ist, dass ein Energieversorger jemals eine dauerhafte Wasserinfrastruktur für ihre Gemeinde bereitstellt.

„Ich sage meinen Kindern: ‚Viel Glück mit dem Wasser und mal sehen, ob ihr es besser könnt als wir‘“, sagt sie und verweist auf eine ungewisse Zukunft und ein sich erwärmendes Klima.

Doch an einem heißen Morgen im Juni gibt es genug frisches Wasser, um ihren Durst zu stillen. Sie öffnet den Wasserhahn an der Seite ihres Hydropanels und trinkt.

„Es ist erstaunlich“, sagt sie mit einem Anflug von Verwunderung in ihrer Stimme.

Dieses Segment wurde am 29. Juni 2023 ausgestrahlt.