Oldtimer-Flugzeug Stearman soll am 8. September ein Lächeln auf den Flughafen Bridgeport zaubern

MARTINSBURG, W. Va. – Nehmen Sie das Motorraderlebnis, aber machen Sie es besser. Fügen Sie Flügel, mehrere hundert Fuß und einen wunderschönen Sonnenuntergang in West Virginia hinzu, komplett mit kurzen Ärmeln, und das ist der Beginn des Stearman-Erlebnisses.

„Wir bekommen nichts als Stearman-Lächeln“, sagte Lee Fox, Mitglied des Capital Wing der Commemorative Air Force und Besitzer einer PT-17 Stearman. „Ich meine, das hast du jetzt gerade, ich kann es an deinem Gesicht sehen. Es ist das Coolste auf der Welt, das du jemals tun wirst. Ich fordere dich auf, es jemandem zu beschreiben. Es muss erlebt werden.“

Was Fox beschrieb, ist eine Fahrt in seinem alten Pilotentrainer aus der Zeit des Zweiten Weltkriegs, einem PT-17 Stearman. Als Mitglied des Capital Wing der Commemorative Air Force stellt Fox seine Flugzeuge der CAF zur Verfügung, um während Flugshows Mitfahrgelegenheiten für die Öffentlichkeit anzubieten. Fox bietet auch außerhalb seiner Rolle bei der CAF am Stafford Regional Airport in Virginia Fahrten für Abenteuerlustige an.

Die Stearman gehörten zu den am Samstag auf der Martinsburg Airshow ausgestellten Flugzeugen. Der Capital Wing wird am 8. September einen PT-17 Stearman nach Bridgeport bringen.

Fox besitzt seinen Stearman seit 5 Jahren. Bis zu seiner Pensionierung flog er 40 Jahre lang Fluggesellschaften. Nachdem er mit dem, was er Computerkram nannte, herumgespielt hatte, kehrte Fox nach dem Kauf des Stearman zum Fliegen zurück.

Der Stearman selbst hat sein eigenes langes Flugvermächtnis. In den 1930er und 1940er Jahren wurden rund 10.000 Stück hergestellt. Das Flugzeug war ein primäres Flugschulflugzeug – Piloten, die ihren Abschluss in der Kampffliegerei machten, flogen später zur T-6 Texan – die auch auf der Martinsburg Air Show zu sehen war. Unabhängig davon, welche Flugzeugpiloten im Krieg flogen, begannen sie alle mit der Stearman.

Während der Stolz der US-Luftwaffe, eine F-22 Raptor, über ihnen flog, saß Maj. Richard „Ike“ McCann neben dem Stearman und wartete darauf, dass der Flugverkehr nachließ, damit er das Flugzeug in die Luft bringen konnte. McCann ist Pilot der Air Force und hat alles geflogen, von Kampfeinsätzen bis hin zu Such- und Rettungseinsätzen. Obwohl er von Beruf Hubschrauberpilot ist, hilft er an den Wochenenden ehrenamtlich beim Fliegen und Warten dieser Oldtimerflugzeuge.

McCann hat sein eigenes Oldtimer-Flugzeug, das er für die CAF fliegt. An einem Tag mit schwierigem Wetter beeindruckte McCann Fox damit, wie er an diesem Tag mit den Winden umging. Fox brauchte zusätzliche Hilfe beim Fliegen von Mitfahrgelegenheiten im Stearman und lud McCann ein, mitzuhelfen.

„Wir fliegen nicht so hoch, nicht wie ein Verkehrsflugzeug tausende Fuß in der Luft“, sagte McCann. „Man sieht also wirklich alles am Boden. Man kann es wirklich spüren, wenn das Cockpit geöffnet ist, man spürt den Wind auf dem Gesicht, man riecht irgendwie den Geruch der Motorabgase und so etwas. Und es ist einfach magisch, Manchmal verliert man wirklich das Gefühl, in einer Maschine zu sitzen, und es fühlt sich einfach so an, als würde man alleine fliegen.“

Leider war es McCanns letzter Flug am Samstag. Wie es beim Militär der Fall ist, ruft der Dienst und die Luftwaffe versetzt ihn auf einen anderen Posten weg vom Stearman. McCann hofft jedoch, dass er eines Tages zum Flugzeug zurückkehren kann.

Die Wartung dieser Oldtimer-Flugzeuge ist nicht billig. Diese Flugzeuge sind 80 Jahre oder älter und die Suche nach Ersatzteilen ist nicht so einfach wie der Gang zum örtlichen Ersatzteillager, sagt Peter Ballard, Flugkoordinator der CAF. In vielen Fällen müssen sogar Neuteile bearbeitet werden, da keine Lagerbestände mehr vorhanden sind.

Der Propeller des Stearman kann bis zu 30.000 US-Dollar kosten, was locker den Kosten eines Neuwagens entspricht. Aus diesem Grund ist die Bereitstellung von Mitfahrgelegenheiten auch für die CAF wichtig. Es ehrt nicht nur das historische Gedächtnis, sondern bewahrt auch die physischen Ebenen selbst.

Für Ballard, McCann, Fox und jeden, der mit diesen großartigen Flugmaschinen fliegt, sei es als Passagier oder Pilot, ist es das Ganze jedoch wert.

„Wir halten es für wichtig, weil die meisten Menschen heute keine Erinnerung mehr an den Zweiten Weltkrieg haben“, sagte Ballard. „Wie diese Flugzeuge wirklich aussehen, wie sie sich anhörten und wenn sie an sie herankommen und sie berühren dürfen, wie sie sich zum Beispiel anfühlen.“ Dieser Stearman, vor dem wir stehen, hat Stoffflügel und Stoff Rumpf. Und damit können sie nichts anfangen, weil die Verkehrsflugzeuge heute ganz aus Metall sind.“

Ballard wird Stearman am 8. September ein Lächeln nach Bridgeport zaubern. Es gibt wirklich nichts Schöneres, als an einem warmen Tag in einem offenen Cockpit durch die Luft zu fliegen.

„Ich fliege ungefähr 200 Fahrten pro Jahr“, sagte Fox. „Menschen aufzunehmen, und es gab keinen Menschen, der am Ende nicht gelächelt oder gesagt hat, das war das Coolste, was ich je in meinem Leben getan habe.“

Erreichen Sie Esteban unter [email protected]

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